A percepção sempre foi parte integrante da música country. Desde o início, com a estreia de Fiddlin’ John Carson no catálogo “Old Familiar Tunes” da Okeh Record, até as turnês recordes de Garth Brook em estádios, a forma como a música country tem sido comercializada ao público depende muito de sua aparência. Tem sido algo que o gênero tem orgulho, evitado com desdém ou constantemente parodiado ao longo de sua história.
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Garth Brooks no palco vestindo jeans, uma camisa roxa de botão (para fora da calça) e um chapéu de cowboy preto. Esta fotografia foi tirada durante a turnê de Garth Brooks em 2015 e, embora Brooks esteja vestindo roupas bastante comuns – jeans e camisa – ele também usa seu chapéu de cowboy preto, sua marca registrada. Fotografia do Flickr; usuário: colher de pai
Uma das percepções mais comuns sobre a música country é a ideia do estereotipado cantor country como um “cowboy solitário” cantando em um honky tonk cheio de fumaça para trabalhadores operários que bebem cerveja em tons nasais e penetrantes. No entanto, no início do século 20, os catálogos de música country estavam repletos de imagens de “caipiras” vestindo macacões tocando violino e banjo para dançarinos de quadrilha em camisas xadrez e vestidos de algodão. Na década de 1920, a música country era comercializada para um tipo específico de público, embora, é claro, isso não significasse que esse público específico fosse o único a comprar os discos. Esses ouvintes foram concebidos como rurais deslocados que viam a paisagem em rápida mudança ao seu redor como um ritmo muito acelerado e carregavam consigo uma nostalgia de tempos anteriores, tempos em que canções de salão e rolos de montanha pontilhavam o sertão dos Apalaches.